El cantón de Tilarán fue creado por la ley No. 170 del 21 de agosto de 1923 donde se contempla la creación, límites y división territorial con solo cuatro distritos. Luego mediante decreto ejecutivo 12093G se da una modificación de los límites contando hoy con ocho distritos, a saber: Tilarán, Quebrada Grande, Tronadora, Santa Rosa, Líbano, Tierras Morenas Arenal y Cabeceras; constituyendo cada uno un porcentaje del territorio.
Tilarán procede del cantón Cañas, establecido este último en decreto ejecutivo No 9 del 12 de julio de 1878.
